Chất thải sinh học có thể được tìm thấy trong chất thải rắn đô thị (đôi khi được gọi là chất thải đô thị có thể phân hủy sinh học hoặc BMW) là chất thải xanh, chất thải thực phẩm, chất thải giấy và nhựa phân hủy sinh học. Các chất thải phân hủy sinh học khác bao gồm chất thải của con người, phân bón, nước thải, bùn thải và chất thải động vật. Trong trường hợp không có oxy, phần lớn chất thải này sẽ phân hủy thành metan bằng cách tiêu hóa kỵ khí.[4]

Ở nhiều nơi trên thế giới phát triển, chất thải có thể phân hủy sinh học được tách ra khỏi phần còn lại của dòng chất thải, bằng cách thu gom riêng biệt hoặc bằng cách phân loại chất thải sau khi thu gom. Tại điểm thu gom chất thải như vậy thường được gọi là chất thải xanh.[5] Loại bỏ chất thải như vậy từ phần còn lại của dòng chất thải làm giảm đáng kể khối lượng chất thải để xử lý và cũng cho phép chất thải phân hủy sinh học được phân hủy.